Mag vakantieopbouw stoppen na twee jaar ziekte?

Volgens de Nederlandse wet bouwt een werknemer alleen vakantiedagen op wanneer sprake is van loonbetaling. Dit betekent dat vakantieopbouw stopt zodra het recht op loon eindigt, bijvoorbeeld na twee jaar ziekte. De afgelopen periode is discussie ontstaan over de vraag of deze beperking wel in lijn is met het Europees recht. 

Verschillende uitspraken van rechtbanken 

Rechtbanken komen op dit punt niet tot dezelfde conclusie. De rechtbank Gelderland oordeelde bijvoorbeeld dat de Nederlandse wet in strijd is met artikel 31 lid 2 van het Handvest van de grondrechten van de EU. Dat artikel bepaalt dat iedere werknemer recht heeft op jaarlijkse vakantie met behoud van loon, zonder dat dit recht afhankelijk wordt gesteld van loonbetaling. Op basis daarvan zou een werknemer dus ook na afloop van de wachttijd van twee jaar nog vakantiedagen moeten opbouwen. 

Andere rechtbanken, waaronder de rechtbank Noord-Nederland, denken daar anders over. Zij vinden dat het stoppen van vakantieopbouw bij het eindigen van de loonbetaling gerechtvaardigd is, omdat werknemers tijdens de eerste twee ziektejaren al een zeer lange periode loon doorbetaald krijgen en in die tijd ook vakantiedagen opbouwen.  

Daarnaast speelt dat het doel van vakantie (herstellen van arbeid) voor werknemers na twee jaar ziekte niet meer aan de orde is, omdat zij geen verplichtingen meer hebben tot arbeid of re-integratie. 

Verder wordt meegewogen dat het doel om werknemers tijdens vakantie in een vergelijkbare economische positie te brengen na de wachttijd niet meer aan de orde is, omdat zij dan meestal een uitkering ontvangen waarbinnen eveneens vakantie kan worden genoten. 

Hoge Raad om duidelijkheid gevraagd 

Om duidelijkheid te krijgen, heeft de rechtbank Rotterdam inmiddels prejudiciële vragen gesteld aan de Hoge Raad. De vraag die de Hoge Raad dient te beantwoorden is of een langdurig zieke werknemer, anders dan de Nederlandse wet bepaalt, op grond van Europees recht na twee jaar ziekte toch vakantiedagen opbouwt tegen loonwaarde. De verwachting is dat de Hoge Raad zich hierover binnen zes tot twaalf maanden uitspreekt. 

Advies voor werkgevers: beëindig dienstverbanden tijdig 

Het in dienst houden van werknemers die langer dan twee jaar arbeidsongeschikt zijn, brengt meer risico’s met zich mee dan alleen discussie over vakantieopbouw. Zo loopt de transitievergoeding door zolang het dienstverband niet wordt beëindigd. Ook kan een werknemer zich later onverwacht beter melden. Uit een recente uitspraak van de rechtbank Noord-Holland blijkt dat een werknemer dan in beginsel weer recht heeft op loon en op tewerkstelling, zelfs als inmiddels geruime tijd is verstreken. Gelet op deze risico’s en de juridische onzekerheid over vakantieopbouw doen werkgevers er goed aan om het dienstverband van werknemers die langer dan twee jaar arbeidsongeschikt zijn zo snel mogelijk te beëindigen. 

Meer weten? 

Tijdens onze workshops ‘Arbeidsrecht in de praktijk’ gaan we uitgebreid in op loon en vakantierechten van werknemers en vertalen we de arbeidsrechtelijke verplichtingen naar praktische oplossingen voor werkgevers aan de hand van concrete praktijkvoorbeelden. Bekijk onze evenementpagina voor meer informatie.