Bij familiebedrijven spelen niet alleen zakelijke overwegingen een rol. Familiebelangen met alle daarbij behorende emoties zijn minstens zo belangrijk. Verschillende doelstellingen en prioriteiten van familie en bedrijf kunnen intense spanningen veroorzaken.
Zolang familieleden goed met elkaar communiceren en duidelijke -liefst schriftelijk vastgelegde- afspraken maken, zullen er niet zo gauw meningsverschillen ontstaan. Gebeurt dat niet, dan is de kans groot dat vroeg of laat conflicten rijzen.
Er zijn tal van mogelijke aanleidingen voor conflict: de vader-zoonrelatie, rivaliteit tussen kinderen, de schoonfamilie, het verliezen van de greep op het bedrijf, de opvolging, het leiderschap en vele andere emotionele kwesties. Vooral wanneer het vertrouwen tussen familieleden verdwijnt, kan uiteindelijk een onwerkbare situatie ontstaan. Soms wordt de strijd zo hevig, dat relaties onherstelbaar beschadigd raken, waardoor dat familie en bedrijf zelfs zware financiële averij oplopen.
Een juridisch steekspel om het conflict te beslechten mondt mar al te vaak uit in het oordeel van een rechter. Dat kost veel tijd, energie en geld en het biedt niet altijd een werkbare oplossing. Bovendien is de relatie na een rechtszaak doorgaans voorgoed aangetast. Mediation (het gezamenlijk oplossen van een geschil door bemiddeling) valt daarom te prefereren.